Zufällige Erfindungen in der Medizin

Seit der Entdeckung von Penicillin von Alexander Fleming wurde das Leben von Millionen von Menschen verändert und gerettet.

Als neuseeländische Wissenschaftler entdeckten, dass ein Meningitis-Impfstoff zufällig vor Gonorrhö schützt, profitierten sie von einer unvorhersehbaren Kraft, die für einige der bemerkenswertesten medizinischen Durchbrüche der Geschichte verantwortlich ist: Zufall.

So viele Dinge sind durch Zufall entdeckt worden. Der deutsche Schriftsteller, Wissenschaftler und Universalgelehrte Johann Wolfgang Goethe, selbst ein Entdecker, schrieb: “Entdeckung braucht Glück, Erfindung, Verstand – keines kann ohne das andere auskommen.”

Viagra Entdeckung

In den Labors des Pharmariesen Pfizer in Kent wurde aus einem fehlgeschlagenen Mittel gegen Angina pectoris versehentlich ein milliardenschwerer Blockbuster gegen Erektionsstörungen und die berühmteste blaue Pille der Welt.

Während früher klinischer Versuche mit Sildenafil, das heute besser unter dem Handelsnamen Viagra bekannt ist, berichteten männliche Probanden, die die Pillen einnahmen, immer wieder über unprovozierte, lang anhaltende Erektionen. Nach weiteren Untersuchungen stellte sich heraus, dass Viagra, das die Blutgefäße um das Herz herum entspannt, um den Blutfluss zu verbessern, die gleiche Wirkung auf die Arterien im Penis hat. Seit seiner Markteinführung im Jahr 1998 hat es das Sexualleben von Millionen von Männern weltweit verbessert.

Der Ig-Nobelpreis 2007, der jährlich für die nutzloseste Forschung des Jahres verliehen wird, ging übrigens an drei argentinische Wissenschaftler, die herausgefunden hatten, dass Viagra Hamstern hilft, sich schneller von einem Jetlag zu erholen.

Penicillin Erfindung

Als der Pathologe Alexander Fleming 1928 nach einem einmonatigen Schottland-Urlaub an die Arbeit zurückkehrte, machte er eine Entdeckung in einer weggeworfenen Kulturschale, die er versehentlich offen auf einer Fensterbank in seinem Labor im St. Mary’s Hospital in London stehen gelassen hatte.

In Flemings Abwesenheit war die Schale, in der das gefährliche Bakterium Staphylococcus aureus gezüchtet wurde, mit einem Schimmelpilz aus der Luft kontaminiert worden. Fleming bemerkte, dass in der Nähe der blaugrünen Pilzfäden das Wachstum der Bakterien gestoppt wurde.

Fleming war versehentlich auf das erste Antibiotikum gestoßen, das er Penicillin nannte.

Für seine zufällige Entdeckung teilte er sich 1945 den Nobelpreis für Medizin mit Florey und Chain, Chemikern aus Oxford, die das Verfahren zur Massenproduktion von Penicillin rechtzeitig perfektionierten, um infizierte Kriegsverletzungen aus dem Zweiten Weltkrieg zu behandeln.

“Als ich am 28. September 1928 kurz nach dem Sonnenaufgang aufwachte, hatte ich sicher nicht vor, die gesamte Medizin zu revolutionieren, indem ich das erste Antibiotikum oder Bakterienkiller der Welt entdeckte”, erinnerte sich Fleming später. “Aber ich nehme an, dass ich genau das getan habe.”

Herzschrittmacher

Der New Yorker Ingenieur Wilson Greatbatch erfand den ersten implantierbaren Herzschrittmacher der Welt, aber das hatte er nicht vor.

Als er 1956 versuchte, ein Gerät zur Aufzeichnung von Herzschlägen zu bauen, baute er versehentlich die falsche Art von Widerstand in seinen Prototyp ein, der daraufhin begann, regelmäßige elektrische Impulse abzugeben.

Als Greatbatch erkannte, dass diese Impulse die elektrische Aktivität eines normalen Herzschlags wiedergaben, erkannte er sofort das Potenzial seines Geräts. Nach zwei Jahren der Verfeinerung wurde sein Entwurf eines Herzschrittmachers, der in das Herz implantiert werden konnte, 1960 patentiert und ging bald in Produktion. Die lebensrettenden Nachkommen dieses ersten Geräts verbessern heute jedes Jahr das Leben von über einer halben Million Patienten mit langsamem Herzschlag.

Magengeschwüre

In den 1980er Jahren wurden zwei Ärzte aus Australien belächelt, weil sie behaupteten, dass Magengeschwüre nicht durch Geschäftsessen und Stress, sondern durch eine Infektion mit einem gewöhnlichen Bakterium verursacht werden. Barry Marshall, ein Gastroenterologe, und sein Pathologenkollege in Perth, Robin Warren, stellten fest, dass Magenbiopsien, die sie ihren Patienten mit Magengeschwüren entnommen hatten, alle das gleiche spiralförmige Bakterium namens Helicobacter pylori enthielten.

Um ihre Vermutung zu beweisen, trank Marshall absichtlich einen halben Liter schäumende Helicobacter-Brühe, die er in seinem Labor gezüchtet hatte, nachdem er sie aus dem Magen eines seiner Patienten isoliert hatte. Innerhalb einer Woche kam es bei ihm zu einer grassierenden Magenentzündung, die durch die Einnahme von Antibiotika vollständig rückgängig gemacht werden konnte.

Ihre Entdeckung hat auch dazu geführt, dass eine Art von Magenkrebs, die durch eine Helicobacter-Infektion verursacht wird, praktisch ausgerottet werden konnte.

Für ihre Arbeit (und vermutlich auch für Marshalls Mut) wurden Marshall und Warren 2005 mit dem Nobelpreis für Medizin ausgezeichnet.

Entdeckung von Antidepressiva

Mehrere Klassen von Antidepressiva verdanken ihre Entdeckung dem Zufall, von Iproniazid, das in den 1950er Jahren zunächst zur Behandlung von Tuberkulose eingesetzt wurde, über die Trizyklika der 1960er Jahre, die aus einer experimentellen Behandlung der Schizophrenie hervorgingen, bis hin zu dem jüngsten Durchbruch, der mit der Verwendung von Ketamin erzielt wurde.

Entdeckung von Valium

Das Einstiegsbenzodiazapin wurde in den 1950er Jahren von Leo Sternbach, einem polnischen Einwanderer in den USA, aus ausrangierten chemischen Verbindungen entwickelt, die er 20 Jahre zuvor in Polen synthetisiert hatte, als er an Experimenten zur Herstellung neuer Farbstoffe arbeitete.

Die Farbstoffe waren ein Fehlschlag. Valium und andere Benzodiazapine wurden schnell zu den beliebtesten verschreibungspflichtigen Medikamenten in den USA.